(En français ci-dessous)

In the hearts of millions of people, young and old from all over the world, the name Provence holds a special place, full of affection and fascination.
My own long and passionate love affair with Provence was born in the summer of 1951, when I, an engineering student on holiday, arrived in Cannes for the first time. Soon, another Dutch guy and I formed a duo of travelling musicians, playing our guitars and singing all kinds of songs in a great variety of places for people of different nationalities and social backgrounds. Our act was so successful that we continued for several summers until well into the 1960s, all the while meeting new people and exploring a world filled with unforgettable experiences. We were
musiciens ambulants, wandering minstrels, true bohemians living a life of intense exploration and great diversity that often led to extraordinary situations.
This exciting life of freedom and adventure suited me very well because I have always had a rather unconventional approach to the priorities of my existence. It is based in part on my experiences during the Second World War as a civilian prisoner of war in several Japanese concentration camps in the Dutch East Indies, now Indonesia. (I am writing a semi-autobiographical novel inspired by my life in these camps.)
Over the years of our adventures, I made many black-and-white photographs, putting together a wide-ranging collection of pictures of colourful characters from many walks of life. These candid, revealing portraits are a loving, joyous, thought-provoking, but above all honest historical documentary record, celebrating the lively spirit of those times and the enchanting heart of Provence. Thus began my career as an artist working in the photographic perspective called humanistic reportage.
I am truly honoured to be able to show in this exhibition some of the photographs taken between 1957 and 1961, a few of the many I want to include in my next project, the book Bonjour Provence! with photographs and text about my travels. Please enjoy an original look at these golden days of the land of glorious light, magnificent Provence, the playground of Southern France.
- Toni Harting

Jet Fuel Coffee Shop — 519 Parliament Street — Toronto — tel. 416-968-9982
(one block north of Carlton)
March 3-30, 2007; 7 am - 8 pm — opening reception Friday, March 2; 8-10 pm

PROVENCE PORTRAITS 1957 - 1961
Photographies de Toni Harting

La Provence occupe une place toute particulière dans le cœur de millions de gens, qu’ils soient jeunes ou vieux, aux quatre coins du monde, une place emprunte à la fois d’affection et de fascination.
Ma propre histoire d’amour passionnée et de longue date avec la Provence, est née pendant l’été 1951. À l’époque, j’étais un jeune étudiant dans une école d’ingénieur qui venait d’arriver à Cannes pour la toute première fois. J’ai formé rapidement un duo de musiciens ambulants, avec un autre compatriote des Pays-Bas. Nous grattions nos guitares dans la rue en interprétant toutes sortes de chansons, dans toutes sortes de lieux, pour toutes sortes de gens, de nationalités et d’origines sociales multiples. Notre petit spectacle fut si bien accueilli que nous avons répété l’expérience pendant de nombreux été, jusque bien après le début des années soixante. Nous avons ainsi eu l’occasion de croiser toute une myriade de gens et de vivre toutes sortes d’aventures inoubliables. Nous étions somme toute des ménestrels errants, nomades et avides de curiosité, croquant une vie de bohème débordante d’expériences diverses, qui aboutissaient bien souvent à des situations extraordinaires.
Cette vie grisante de liberté et d’aventure me convenait particulièrement bien, car j’avais eu depuis toujours une vision de la vie et de ses priorités des moins conventionnelles – une démarche héritée en partie de ma jeunesse vécue comme prisonnier civil pendant la deuxième guerre mondiale, dans plusieurs camps de concentration japonais dans les Indes néerlandaises, l’Indonésie actuelle. (Je termine d’ailleurs un roman en partie autobiographique inspiré de mon expérience dans ces camps.)
Au fil de ces étés de bohème en Provence, j’ai pris de nombreux clichés noir et blanc qui ont fini, une année après l’autre, par former une vaste collection de photographies de personnages hauts en couleurs et de tous horizons. Ces portraits candides et révélateurs constituent des archives historiques affectueuses, joyeuses, inspirantes et, par-dessus tout, simplement honnêtes, documentant la vivacité et la gaieté tant de l’époque que du cœur de la Provence enchanteresse. Ainsi débuta ma carrière d’artiste, évoluant dans cette démarche photographique que l’on appelle le reportage humaniste. Je suis donc particulièrement honoré de pouvoir monter cette exposition de quelques uns de ces clichés pris entre 1957 et 1961 - une poignée parmi les nombreuses photographies que je compte publier dans le cadre de mon prochain projet, l’ouvrage Bonjour Provence!, le tout accompagné d’écrits relatant ces aventures. J’espère donc que vous découvrirez avec plaisir ces originaux, des souvenirs de ces jours bénis au pays de la lumière magnifique, la merveilleuse Provence, cour de récréation du sud de la France.
- Toni Harting

Jet Fuel Coffee Shop — 519, rue Parliament — Toronto — Tél. 416-968-9982
(un pâté de maison au nord de la rue Carlton)
Du 2 au 30 mars 2007 — Vernissage, le vendredi 2 mars, de 20h à 22h

CE QU'EN DIT LA PRESSE
La Provence sous ses plus beaux jours
Par Ève Pavesi – L'Express (Toronto) – 27 fév./5 mars 2007
[...] Si les photographies de Toni sont absolument magnifiques, émouvantes et pleines de vie, elles revêtent aussi une vraie valeur historique en témoignant d’un temps révolu. «Ces portraits documentent la vivacité et la gaieté de l’époque ainsi que du cœur de la Provence enchanteresse. C’était l’époque innocente, il n’y avait pas de drogues et les enfants n’avaient pas besoin de Playstations pour s’amuser», se souvient l’artiste devant une photographie de trois jeunes enfants dans un ancien modèle de poussette.
Ainsi le public découvre ou re-découvre avec nostalgie les voitures de l’époque ou encore la mode vestimentaire des adolescents – qui peut en faire sourire plus d’un aujourd’hui – grâce entre autres à la photo Merde alors, I’m so embarrased! Cet amusant cliché représente une jeune fille vêtue d’un ensemble court à pois serré à la taille qui attend que son caniche ait fini de faire ses besoins sur un stationnement. On peut aussi apercevoir des marins de la US Navy, en France à cette époque-là, draguant une jeune fille sur le port de Cannes.
Pour cette exposition, cet amoureux de la France a dû choisir, non sans difficultés, 20 photographies parmi les 2000 qu’il a accumulées durant ses étés bohèmes passés sur la côte d’Azur. C’est pourquoi il a créé Bonjour Provence!, un ouvrage qui contient de nombreux clichés accompagnés d’écrits relatant ses aventures. Un ouvrage qui n’attend plus qu’un éditeur… à bon entendeur salut!
La Provence sous ses plus beaux jours (article complet)